Visiter la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites : Patrimoine Mondial de l'UNESCO à Lisbonne

La Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites sont deux monuments manuélins commandés par Manuel Ier et inscrits ensemble comme un seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

Sur les rives du Tage, à Lisbonne, deux des monuments les plus emblématiques du Portugal se trouvent à quelques minutes de marche l'un de l'autre : le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém.

Aujourd'hui, ils peuvent sembler être deux monuments distincts. Pourtant, historiquement, ils appartiennent à la même histoire.

Tous deux furent commandés sous le règne de Manuel Ier, à une époque où Belém se trouvait au cœur de l'expansion maritime portugaise. Le monastère s'éleva près de la rive, à Restelo, tandis que la Tour de Belém fut construite dans le Tage, contribuant à défendre l'entrée de Lisbonne ainsi que le monastère lui-même. À l'époque, le lien entre les deux était bien plus évident que ne le laisse imaginer le paysage riverain actuel.

L'un fut conçu comme une fondation religieuse monumentale. L'autre associait une fonction défensive au pouvoir symbolique d'une porte d'entrée cérémonielle de Lisbonne. Ensemble, ils conservent le témoignage architectural d'une époque qui transforma le Portugal et relia Lisbonne à des régions toujours plus lointaines du monde.

En Bref

Localisation : Belém, Lisbonne
Monastère des Hiéronymites : Construction commencée en 1501 ou 1502
Tour de Belém : Construite entre 1514 et 1519
Commandés par : Manuel Ier
Architecture : Manuéline, avec des influences gothiques et Renaissance
UNESCO : Patrimoine mondial depuis 1983
À ne pas manquer : Église et cloître des Hiéronymites, portail sud, tombeau de Vasco de Gama, bastion de la Tour de Belém, décor sculpté manuélin et terrasse
Temps à prévoir : Environ 2 h 30 à 3 heures pour les deux monuments, hors files d'attente importantes

Deux Monuments, Une Même Histoire

Pour comprendre le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém, il faut imaginer Belém avant les jardins, les avenues et les musées qui les entourent aujourd'hui.

À la fin du XVe siècle, Restelo était un petit village doté d'un port abrité aux portes de Lisbonne. Son importance grandit à mesure que les navires portugais entreprenaient des voyages océaniques toujours plus ambitieux. Une ancienne chapelle se trouvait ici, associée aux marins qui partaient depuis le Tage. Vasco de Gama y pria et y passa la nuit en veille avant le départ de sa flotte pour l'Inde en juillet 1497, tandis que la flotte de Pedro Álvares Cabral partit plus tard en direction du Brésil.

Manuel Ier transforma ce paysage en commandant le grand monastère qui allait devenir le Monastère des Hiéronymites, puis en ordonnant la construction de la Tour de Belém. La Tour avait une fonction défensive concrète, protégeant le port de Lisbonne et l'estuaire du Tage, mais l'histoire officielle du monastère mentionne une autre fonction importante : elle devait également contribuer à protéger le monastère lui-même.

Leur emplacement d'origine rendait cette relation beaucoup plus évidente. Le monastère se trouvait sur la rive face à la plage de Restelo, tandis que la Tour fut construite dans le fleuve, sur un affleurement basaltique situé à environ 250 mètres du rivage.

La ville moderne a transformé le paysage qui les entoure, mais leur lien historique reste fondamental pour comprendre les deux monuments.

Pourquoi la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites Forment-ils un Seul Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO ?

L'UNESCO a inscrit le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém à Lisbonne sur la Liste du patrimoine mondial en 1983.

Bien qu'ils soient physiquement séparés, l'UNESCO les considère ensemble comme l'ensemble monumental de Belém et reconnaît leur lien exceptionnel avec la culture portugaise des XVe et XVIe siècles ainsi qu'avec les voyages maritimes qui établirent de nouvelles routes intercontinentales.

Les deux monuments partagent également le langage architectural le plus étroitement associé au règne de Manuel Ier : le style manuélin.

Développée durant une période d'intense mécénat royal, l'architecture manuéline associa des éléments du gothique tardif à des influences décoratives royales, religieuses, naturalistes et d'autres origines. La sphère armillaire, la Croix de l'Ordre du Christ et les armoiries royales devinrent des symboles particulièrement importants.

Le Monastère des Hiéronymites est traditionnellement considéré comme l'expression la plus accomplie de ce langage architectural.

Ensemble, le monastère et la Tour racontent donc une histoire bien plus vaste que ne le suggèrent leurs fonctions respectives. Ils témoignent de la religion, du pouvoir royal, de la navigation, des échanges artistiques et des liens croissants du Portugal avec l'Afrique, l'Asie et les Amériques.

Ces relations eurent également des conséquences plus sombres. L'expansion maritime apporta commerce et échanges culturels, mais elle s'accompagna aussi de conquêtes, de domination coloniale et d'esclavage. Comprendre ce contexte plus large permet de donner aux monuments toute leur profondeur historique sans diminuer leur importance artistique.

D'une Petite Chapelle à un Monastère Royal

L'histoire des Hiéronymites commence avant l'existence du monastère actuel. En 1459, Henri le Navigateur ordonna l'agrandissement d'une ancienne chapelle à Restelo. Plus tard connue sous le nom de Santa Maria de Belém, elle devint étroitement associée aux marins qui partaient depuis cette partie du Tage.

Après son accession au trône en 1495, Manuel Ier demanda au Saint-Siège l'autorisation d'établir sur ce site un monastère destiné aux moines de l'Ordre de Saint-Jérôme. L'autorisation fut accordée l'année suivante et le monarque attribua ensuite Restelo à l'Ordre pour la construction du futur monastère.

La première pierre fut posée entre 1501 et 1502.

L'ampleur du projet reflétait les ambitions du règne de Manuel Ier. Construit en grande partie en pierre calcaire claire de lioz extraite dans les environs de Lisbonne, le monastère nécessita d'importantes ressources financières et artistiques et réunit des architectes et des sculpteurs venus de différentes régions d'Europe.

Pourquoi l'Appelle-t-on Monastère des Hiéronymites ou Mosteiro dos Jerónimos ?

Le nom historique officiel du monument est Monastère Royal de Santa Maria de Belém.

Il est cependant devenu communément connu au Portugal sous le nom de Mosteiro dos Jerónimos, car il fut fondé pour l'Ordre de Saint-Jérôme, dont les moines occupèrent le monastère pendant plus de trois siècles.

Cela explique également les différentes appellations que les voyageurs internationaux peuvent rencontrer.

En français, Monastère des Hiéronymites est la traduction couramment utilisée, tandis que le nom portugais Mosteiro dos Jerónimos reste également très répandu. En anglais, Jerónimos Monastery et Hieronymites Monastery désignent le même monument, cette dernière appellation étant celle utilisée dans le nom officiel anglais du bien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'Architecture du Monastère des Hiéronymites

Les Hiéronymites ne sont pas l'œuvre d'un seul architecte. La première grande phase fut dirigée par Diogo Boitaca, qui conçut une grande partie de la structure initiale et supervisa les travaux entre 1502 et 1516. Boitaca s'inspira des formes du gothique tardif, qu'il enrichit d'emblèmes royaux et religieux ainsi que de détails naturalistes, contribuant ainsi à définir ce qui allait devenir le style manuélin.

À partir d'environ 1516, João de Castilho joua un rôle de plus en plus important avant de prendre la direction du projet. Sous Castilho, les travaux s'accélérèrent et l'architecture commença à intégrer des influences allant du décor plateresque au langage naissant de la Renaissance.

D'autres architectes continuèrent ensuite à façonner le monastère. Ce que les visiteurs découvrent aujourd'hui reflète donc à la fois l'ambition du projet initial de Manuel Ier et plusieurs siècles de construction, d'adaptation et de restauration.

Que Voir à l'Intérieur du Monastère des Hiéronymites ?

 • L'Église de Santa Maria de Belém

L'église est l'un des espaces les plus impressionnants du monastère, avec un intérieur élancé soutenu par des piliers richement décorés qui paraissent étonnamment fins par rapport à la voûte qu'ils supportent. De complexes réseaux de nervures en pierre se déploient au plafond, créant un intérieur à la fois monumental et remarquablement harmonieux.

Près de l'entrée se trouvent deux des tombeaux les plus connus du monastère : celui de Vasco de Gama, dont le voyage établit la route maritime entre l'Europe et l'Inde, et le tombeau rendant hommage à Luís de Camões, auteur de Os Lusíadas, réalisé en 1880.

La chapelle principale devint également un espace funéraire royal et abrite les tombeaux de Manuel Ier, de la reine Maria, de João III et de la reine Catarina.

 • Le Portail Sud

Orienté vers l'actuelle Praça do Império, le monumental portail sud est l'une des grandes réalisations sculpturales des Hiéronymites.

Réalisé sous la direction de João de Castilho dans les années 1510, son dense programme sculptural comprend des prophètes, des apôtres, des saints et d'autres figures religieuses. Santa Maria de Belém apparaît au centre, tandis que l'Archange Saint Michel se trouve dans la partie supérieure.

Malgré son aspect spectaculaire, il ne s'agit pas de l'entrée principale de l'église, ce qui peut facilement surprendre les visiteurs qui découvrent le monument pour la première fois.

 • Le Cloître

S'il existe un espace qui exprime pleinement l'ambition artistique des Hiéronymites, c'est bien le cloître.

Conçu durant la première phase de Boitaca puis achevé par João de Castilho et Diogo de Torralva, ses deux niveaux associent une sculpture sur pierre particulièrement élaborée à un remarquable sens de l'équilibre et des proportions.

En regardant attentivement, on découvre dans le décor des motifs végétaux, héraldiques, religieux et fantastiques intégrés à l'architecture.

À l'origine, le cloître était un lieu de prière et de méditation pour les moines. Il abrite aujourd'hui également le tombeau de Fernando Pessoa, dont les restes y furent transférés en 1985.

 • L'Ancien Réfectoire

L'ancien réfectoire des moines offre une atmosphère très différente. Construite entre 1517 et 1518, cette longue salle est couverte d'une voûte nervurée et fut ensuite décorée de panneaux d'azulejos du XVIIIe siècle représentant des scènes de l'histoire biblique de Joseph en Égypte.

Il rappelle parfaitement que les Hiéronymites n'étaient pas seulement un monument royal. Pendant des siècles, il s'agissait aussi d'un monastère en activité, rythmé par les routines quotidiennes de la vie religieuse.

Des Hiéronymites aux Pastéis de Belém

L'histoire des Hiéronymites possède également un lien inattendu avec l'une des pâtisseries les plus célèbres du Portugal. Après la fermeture du monastère au XIXe siècle, l'histoire de son ancienne communauté religieuse devint étroitement liée aux origines de la tradition des Pastéis de Belém.

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Une Forteresse aux Portes de Lisbonne

Une courte promenade depuis le monastère nous ramène au Tage et à l'une des silhouettes les plus emblématiques de Lisbonne.

Manuel Ier ordonna la construction de la Tour de Belém dans le cadre du système défensif de l'entrée fluviale de Lisbonne. Les travaux commencèrent en 1514, Francisco de Arruda étant associé à sa conception et à sa construction.

Contrairement au monastère, dont l'ampleur se déploie à travers un vaste complexe religieux, la Tour de Belém concentre architecture militaire, symbolisme royal et décoration élaborée dans un édifice étonnamment compact.

Son emplacement d'origine était également très différent de celui que découvrent les visiteurs aujourd'hui. La Tour fut construite sur un affleurement basaltique dans le Tage, permettant à son artillerie de défendre l'approche de Lisbonne tout en créant un point de repère remarquable pour les navires arrivant ou quittant la ville par le fleuve.

L'Architecture de la Tour de Belém

Sur le plan architectural, la Tour de Belém associe un bastion polygonal bas, conçu pour l'artillerie, à une tour de quatre étages qui s'élève derrière et au-dessus de celui-ci, dans la tradition des fortifications médiévales. Pourtant, elle ne fut jamais une simple forteresse fonctionnelle. L'extérieur est couvert de symboles et d'éléments décoratifs associés à Manuel Ier et à l'époque de sa construction. Sphères armillaires, croix de l'Ordre du Christ, héraldique royale et pierre sculptée transforment une structure militaire en expression du pouvoir royal.

Ses échauguettes saillantes et son ornementation élaborée donnent également à la Tour de Belém un caractère très différent de celui d'une forteresse européenne conventionnelle.

Le Rhinocéros de la Tour de Belém

L'un des plus petits détails de la Tour raconte l'une de ses histoires les plus mémorables. Sous l'une de ses échauguettes se trouve une tête de rhinocéros sculptée.

L'animal est généralement associé au rhinocéros amené d'Inde au Portugal en 1515, sous le règne de Manuel Ier. Son arrivée suscita une immense curiosité en Europe, où aucun rhinocéros vivant n'avait été vu depuis des siècles.

La sculpture est facile à manquer, mais elle illustre parfaitement le monde dans lequel la Tour de Belém fut construite : une Lisbonne entrant de plus en plus en contact avec des animaux, des objets, des personnes et des idées arrivant par l'intermédiaire de réseaux maritimes en pleine expansion.

Que Voir à l'Intérieur de la Tour de Belém ?

Le bastion inférieur révèle particulièrement bien la fonction militaire de la Tour, avec des ouvertures destinées à l'artillerie orientées vers le fleuve.

De là, les visiteurs peuvent monter à travers les différents niveaux de la Tour, en passant par des espaces traditionnellement connus sous les noms de Salle du Gouverneur, Salle des Rois et Salle des Audiences, avant d'atteindre la chapelle et la terrasse supérieure.

L'étroit escalier en colimaçon fait lui-même partie de l'expérience et rappelle les origines de la Tour en tant que fortification du XVIe siècle.

Au sommet, la terrasse s'ouvre sur le Tage et le paysage de Belém.

De là, la relation entre le monument, le fleuve et la ville devient beaucoup plus facile à comprendre.

Comprendre les Deux Monuments Ensemble

La relation entre le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém devient plus claire lorsqu'on les considère comme faisant partie d'un même paysage historique.

Le monastère représente les ambitions religieuses, dynastiques et artistiques du règne de Manuel Ier, tandis que la Tour représente la défense, la navigation et le pouvoir royal à l'entrée maritime de Lisbonne.

Tous deux sont nés du même moment historique, tous deux ont été façonnés par le Tage et tous deux utilisent l'architecture pour transmettre quelque chose du Portugal qui les a créés. Cette histoire commune explique finalement pourquoi l'UNESCO les reconnaît comme un seul bien du patrimoine mondial.

Comment Visiter le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém

Les deux monuments sont suffisamment proches pour être facilement visités ensemble et se comprennent mieux lorsqu'ils font partie d'une même expérience historique.

Prévoyez environ 2 h 30 à 3 heures si vous souhaitez explorer les deux intérieurs à un rythme tranquille, même si les files d'attente peuvent considérablement augmenter la durée totale de la visite.

Le Monastère des Hiéronymites mérite suffisamment de temps pour découvrir à la fois l'église et le cloître. La Tour de Belém est beaucoup plus petite, mais sa visite peut prendre plus de temps que prévu en raison des contraintes naturelles de circulation dans son intérieur historique.

Les billets sont souvent très demandés et les informations officielles des monuments recommandent de les acheter à l'avance lorsque cela est possible.

👉 Billets officiels : Achetez en ligne vos billets pour le Monastère des Hiéronymites ou la Tour de Belém via MEO Blueticket, la billetterie officielle. Les horaires, tarifs et conditions de visite peuvent changer. Consultez donc les pages officielles du Monastère des Hiéronymites et de la Tour de Belém avant votre visite.

Visiter les Deux Monuments le Même Jour

Visiter les Hiéronymites et la Tour de Belém le même jour est facile et, d'un point de vue historique, a beaucoup plus de sens que de découvrir chaque monument séparément. Si possible, prévoyez suffisamment de temps pour parcourir à pied la distance qui les sépare. Le paysage riverain fait partie de leur histoire.

Et il y a bien plus à découvrir entre ces deux monuments et aux alentours. Le Padrão dos Descobrimentos, les musées, les jardins, les Pastéis de Belém, les espaces culturels et les promenades le long du Tage peuvent facilement transformer une visite des monuments de l'UNESCO en une demi-journée, voire une journée entière dans cette partie de Lisbonne.

Visitez Belém avec un Guide Local

La relation entre le Monastère des Hiéronymites, la Tour de Belém et le Tage prend encore plus de sens lorsqu'elle est explorée dans le contexte plus large de l'histoire du quartier.

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Continuez à Explorer Belém et Lisbonne

Le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém sont peut-être les monuments de Belém les plus connus à l'international, mais ils ne représentent qu'une partie de ce qui rend ce quartier riverain si intéressant.

Pâtisseries historiques, musées, jardins, espaces culturels contemporains, monuments et longues promenades le long du Tage font de Belém l'un des quartiers les plus agréables de Lisbonne à découvrir sans se presser.

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Écrit par l'équipe Cooltour Oporto