De onde vem o nome "Portugal"?
28 de outubro de 2026
O nome Portugal evoluiu a partir de Portucale, uma designação histórica associada à região da foz do Douro.
A resposta começa no Porto. Poucos países têm um nome tão ligado à história de uma cidade. Portugal é um deles. E essa história nasce nas margens do Douro, onde hoje se encontram o Porto e Vila Nova de Gaia.
Portus + Cale: o porto de Cale
Na época romana, junto à foz do Douro, existia um povoado chamado Cale, mencionado em antigas fontes geográficas. Não se sabe ao certo em que margem ficava. É possível que existissem núcleos de povoamento dos dois lados do rio.
Junto ao Douro havia um porto (em latim, portus) que deu origem à designação Portucale, geralmente interpretada como o porto de Cale. Ao longo dos séculos, as duas margens participaram na atividade portuária. É também da palavra portus que vem o nome da cidade do Porto.
A foz do Douro foi, ao longo dos séculos, um ponto de ligação entre o território de Portucale e o Atlântico.
E o que significa "Cale"?
Aqui a história fica mais misteriosa: ninguém sabe ao certo.
Uma das hipóteses relaciona Cale com os Calaicos (Callaeci), uma antiga população do noroeste da Península Ibérica. O nome deste povo está também ligado à Galécia romana, de onde deriva o nome da Galiza. Mas a relação exata entre estes nomes continua a ser debatida pelos historiadores.
Outra hipótese sugere que Cale poderá estar na origem do nome de Gaia, na margem sul do Douro. É uma explicação com uma longa tradição, mas não é consensual.
Há ainda uma teoria popular que associa Cale à palavra grega kalós, que significa "belo". Soa bem, mas não tem apoio histórico ou linguístico convincente.
From a Port to a Country
How did the name of a settlement beside the Douro become the name of an entire country? The answer lies in the growing importance of Portucale over the centuries:
• 5th century: the chronicler Hydatius already mentions a place called Portucale.
• 6th century: under the Suebi, Portucale becomes the seat of a diocese.
• 868: Vímara Peres takes control of Portucale, giving rise to the first County of Portucale.
• 1096: Henry of Burgundy is granted rule over the territory that became known as the second County of Portucale.
• 12th century: Afonso Henriques, son of Henry of Burgundy, establishes himself as Portugal’s first king, in a process marked by the Battle of Ourique (1139) and the Treaty of Zamora (1143).
In other words, by the time Afonso Henriques became king, the name Portucale had already been documented for more than six centuries.
Do porto ao país
Como é que o nome de um povoado junto ao Douro passou a ser o de um país inteiro? A resposta está na importância que Portucale foi ganhando ao longo dos séculos:
• Século V: o cronista Hidácio já menciona um lugar chamado Portucale.
• Século VI: no tempo dos Suevos, Portucale é sede de diocese.
• 868: Vímara Peres ocupa Portucale, dando origem ao primeiro Condado Portucalense.
• 1096: D. Henrique de Borgonha recebe o governo do território que ficou conhecido como o segundo Condado Portucalense.
• Século XII: D. Afonso Henriques, filho de D. Henrique, afirma-se como primeiro rei de Portugal, num processo marcado pela Batalha de Ourique (1139) e pelo Tratado de Zamora (1143).
Ou seja, quando D. Afonso Henriques se tornou rei, o nome Portucale já estava documentado há mais de seis séculos.
D. Afonso Henriques tornou-se o primeiro rei de Portugal no século XII, quando o nome Portucale já tinha uma longa história.
A palavra também fez a sua viagem
Com o passar dos séculos, a pronúncia e a escrita foram mudando, como aconteceu com tantas outras palavras. O c entre vogais passou a g e o e final desapareceu.
De forma simplificada, podemos representar esta evolução assim: Portucale → Portugale → Portugal
E o Santo Graal?
Talvez já tenha ouvido dizer que Portugal significa "Porto do Graal". É uma história com encanto, mas sem fundamento histórico ou linguístico. O nome Portucale já existia vários séculos antes das primeiras narrativas medievais sobre o Santo Graal.
A verdadeira origem do nome é fascinante o suficiente, sem precisar de lendas.
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Junto à Sé do Porto, a estátua de Vímara Peres recorda a ocupação de Portucale em 868 e o primeiro Condado Portucalense.
Perguntas frequentes
Escrito por Gonçalo Castanho, fundador da Cooltour Oporto e empresário turístico sediado no Porto, com mais de 20 anos de experiência na criação de experiências de viagem imersivas e responsáveis em todo o Portugal.