Festas de São João

A festa de São João no Porto é uma das celebrações mais tradicionais e populares da cidade. As suas origens estão associadas à celebração do chamado solstício de verão, que ocorre por volta do dia 24 de junho no hemisfério norte. É também o dia dedicado a São João Batista, um dos santos mais venerados em Portugal. Assim, a festa, feriado municipal, tem influências tanto do catolicismo como de rituais pagãos pré-cristãos. Inicialmente, as origens da festa eram predominantemente religiosas, com procissões, missas e outros rituais católicos em honra de S. João Batista.

Esta é uma das festas mais animadas e activas do Porto. Durante a noite de 23 para 24, é comum os participantes levarem pequenos martelos de plástico e alhos-porros para se provocarem uns aos outros. Num ambiente descontraído, a tradição consiste em bater suavemente com os martelos na cabeça dos amigos e familiares, enquanto se seguram nos alhos porros para afastar os maus espíritos. Outra tradição bem conhecida e partilhada por quem visita o Porto nesta altura do ano é a largada de balões de ar quente e o acender de fogueiras. Os balões decorativos e coloridos criam um espetáculo visual impressionante no céu noturno. Quanto às fogueiras, são uma parte importante das festividades, destinadas a espantar quaisquer espíritos negativos. Outra caraterística única do São João são as chamadas "rusgas", onde vários elementos associados a diferentes freguesias percorrem a cidade, principalmente no centro da cidade, promovendo o espírito do São João.

Como em qualquer festa, as tradições são os pilares dessas celebrações. Neste caso, um elemento associado ao São João é uma planta chamada "manjerico". Estas pequenas plantas de cheiro intenso, semelhantes ao manjericão (fazem parte da família das plantas do manjericão), são normalmente apresentadas em vasos de barro e decoradas com uma pequena bandeira de papel onde se escrevem quadras populares, celebrando o amor e a amizade. As plantas são depois oferecidas aos entes queridos, numa celebração da partilha e do afeto. Para além da sua função simbólica, os manjericos desempenham também um papel na interação social, uma vez que, segundo a tradição, quando se oferece manjericos, espera-se que o destinatário recite os versos escritos na bandeira.

Um dos momentos mais esperados do dia é, sem dúvida, o espetáculo de fogo de artifício. À meia-noite do dia 24, a cidade é iluminada por um incrível espetáculo pirotécnico ao longo do rio Douro. Fogos de artifício coloridos e ruidosos são lançados para o céu, reflectindo-se nas águas do rio, encantando todos os espectadores, sejam eles residentes ou turistas que se deslocam nesta data específica para mergulhar no espírito da cidade.

Durante a noite de 23 para 24 de junho, toda a cidade ganha vida. Uma das características mais importantes é a presença de concertos em todas as ruas, bancas a promover este dia especial, e famílias e amigos a jantar ao ar livre enquanto desfrutam das famosas sardinhas e outros pratos associados a este dia. O calor e a proximidade humana distinguem-no, sem dúvida, de todas as outras festas em Portugal.