Régate des Bateaux Rabelo : Une Tradition du Vin de Porto et du Patrimoine Fluvial

Une Célébration sur le Douro

Chaque année, le 24 juin, la ville de Porto accueille la Régate des Bateaux Rabelo, un événement unique qui rend hommage au patrimoine du vin de Porto et aux embarcations emblématiques qui le transportaient autrefois le long du Douro. Cette compétition animée, organisée depuis 1983 par la Confrérie du Vin de Porto, attire des foules sur les rives du fleuve, depuis les environs de Cabedelo jusqu'au pont Luís I, offrant un spectacle vivant alors que les bateaux rabelo traditionnels naviguent au cœur de Porto.

Qu'est-ce qu'un Bateau Rabelo ?

Le rabelo est un bateau traditionnel portugais, historiquement utilisé pour transporter des fûts de vin de Porto depuis les vignobles de Peso da Régua jusqu'aux caves de Vila Nova de Gaia. Unique au fleuve Douro, cette embarcation à fond plat mesure entre 19 et 23 mètres de long et environ 4,5 mètres de large. Elle ne possède pas de quille et est dirigée à l'aide d'une grande rame appelée espadela, positionnée à la poupe.

Équipé d'une voile carrée, le bateau était généralement manœuvré par un équipage de six ou sept hommes. Son style de construction — utilisant des planches superposées — est considéré d'origine nordique, différent des traditions de construction navale méditerranéennes. Avant l'avènement des transports modernes, les rabelos étaient parfois halés par des hommes ou des bœufs le long des rives du fleuve, suivant des chemins appelés sirga.

De l'Utilité au Patrimoine

L'importance des bateaux rabelo a commencé à décliner avec l'arrivée de la ligne ferroviaire du Douro en 1887 et l'amélioration des infrastructures routières au XXe siècle. En 1961, seuls quelques rabelos étaient encore en service. Reconnaissant la signification culturelle et historique de ces embarcations, la Confrérie du Vin de Porto (fondée en 1982) s'est donné pour mission de préserver la tradition.

La création de la Régate des Bateaux Rabelo fut un geste symbolique pour maintenir l'esprit de ces bateaux vivant. Aujourd'hui, la régate présente des rabelos représentant diverses marques de vin de Porto, chacun arborant leur logo sur les voiles alors qu'ils descendent le Douro.

Une Suite Festive de São João

Se déroulant le lendemain des Festas de São João (Fête de la Saint-Jean), la régate fait partie des grandes festivités estivales de Porto. Alors que la ville se remet d'une nuit de feux d'artifice, de concerts et de sardines grillées, les spectateurs se rassemblent le long du fleuve pour encourager leurs marques de vin préférées.

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La course commence généralement près d'Afurada, à l'embouchure du Douro, et se termine sous l'emblématique pont Luís I. Elle offre de fantastiques opportunités photographiques, des vues panoramiques et une connexion directe au patrimoine viticole et maritime de Porto.

Alors que les bateaux glissent sur l'eau, leurs voiles colorées flottant dans la brise estivale, on peut encore sentir le parfum persistant des festivités de São João et entendre les acclamations enthousiastes résonner sur les rives historiques du fleuve.

Le Patron : Henri le Navigateur

Un détail historique amusant : les fondateurs de la Confrérie du Vin de Porto ont choisi Henri le Navigateur (Infante D. Henrique) comme leur patron. Connu pour son rôle dans l'Ère des Découvertes du Portugal, il symbolise l'esprit maritime et l'héritage aventureux incarnés par les bateaux rabelo.

Quand a lieu la régate ?
Le 24 juin à 15h30, le lendemain de la Saint-Jean.

Où peut-on l’observer ?
Sur les berges du Douro, du Cabedelo jusqu’au pont Luís I. Les meilleurs points de vue sont à Ribeira, Vila Nova de Gaia et sur le pont lui-même.

À quoi servent les rabelos aujourd’hui ?
Ils ne transportent plus de vin, mais sont conservés pour des activités culturelles et touristiques, notamment cette régate.

L’événement est-il gratuit ?
Oui, il est ouvert au public et totalement gratuit.

Vivez l’esprit du vin de Porto et de la Vallée du Douro

De nombreuses caves à Vila Nova de Gaia proposent des dégustations et visites guidées. Vous pouvez aussi participer à une excursion dans la vallée du Douro, avec balade en bateau rabelo et visite de domaines viticoles.

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