Festas de São João – Fête de São João

La fête de São João à Porto est l'une des célébrations les plus traditionnelles et les plus populaires de la ville. Ses origines sont associées à la célébration du solstice d'été, qui a lieu autour du 24 juin dans l'hémisphère nord. C'est également le jour dédié à saint Jean-Baptiste, l'un des saints les plus vénérés du Portugal. Par conséquent, cette fête, qui est un jour férié municipal, est influencée à la fois par le catholicisme et par des rituels païens préchrétiens. Au départ, les origines du festival étaient essentiellement religieuses, avec des processions, des messes et d'autres rituels catholiques en l'honneur de saint Jean-Baptiste.

C'est l'une des fêtes les plus animées et les plus actives de Porto. Dans la nuit du 23 au 24, il est courant que les participants se munissent de petits marteaux en plastique et de poireaux pour se taquiner les uns les autres. Dans une atmosphère détendue, la tradition veut que les gens frappent doucement les marteaux sur la tête de leurs amis et de leur famille tout en tenant les poireaux pour éloigner les mauvais esprits. Une autre tradition bien connue de ceux qui visitent Porto à cette époque de l'année est le lâcher de ballons à air chaud et l'allumage de feux de joie. Les ballons décoratifs et colorés créent un spectacle visuel impressionnant dans le ciel nocturne. Quant aux feux de joie, ils constituent un élément important des festivités, censé effrayer les esprits négatifs. Une autre caractéristique unique de São João est ce que l'on appelle les "rusgas", au cours desquelles plusieurs éléments associés à différentes paroisses se promènent dans la ville, principalement dans le centre-ville, pour promouvoir l'esprit de São João.

Comme pour toute fête, les traditions sont la pierre angulaire de ces célébrations. Dans le cas présent, un élément associé à São João est une plante appelée "manjerico". Ces petites plantes à l'odeur intense, semblables au basilic (elles font partie de la famille des basilics), sont généralement présentées dans des pots en terre cuite et décorées d'un petit drapeau en papier sur lequel sont écrits des quatrains populaires célébrant l'amour et l'amitié. Les plantes sont ensuite offertes aux personnes aimées pour célébrer le partage et l'affection. Outre leur fonction symbolique, les basilics jouent également un rôle dans l'interaction sociale puisque, selon la tradition, lorsqu'on offre du basilic, on s'attend à ce que le destinataire récite les versets écrits sur le drapeau.

L'un des moments les plus attendus de la journée est sans aucun doute le feu d'artifice. Le 24 à minuit, la ville est illuminée par un incroyable spectacle pyrotechnique le long du fleuve Douro. Des feux d'artifice colorés et bruyants sont lancés dans le ciel et se reflètent dans les eaux du fleuve, enchantant tous les spectateurs, qu'ils soient résidents ou touristes qui se déplacent à cette date précise pour s'immerger dans l'esprit de la ville.

Dans la nuit du 23 au 24 juin, toute la ville s'anime. L'une des caractéristiques les plus importantes est la présence de concerts dans toutes les rues, de stands faisant la promotion de cette journée spéciale, et de familles et d'amis dînant en plein air tout en dégustant les fameuses sardines et autres plats associés à cette journée. La chaleur et la proximité humaine la distinguent sans aucun doute de toutes les autres fêtes du Portugal.