Pourquoi Porto est-elle surnommée la Ville invaincue ? Son histoire

Porto est surnommée Cidade Invicta, la Ville invaincue, parce qu’elle a résisté au siège de Porto pendant les guerres libérales portugaises, de juillet 1832 à août 1833. La reine Maria II a ensuite ajouté Invicta aux titres honorifiques de la ville.

Mais ce surnom raconte une histoire qui va bien au-delà d’une victoire militaire. Pendant plus d’un an, les habitants de Porto ont enduré les bombardements, les maladies et les pénuries alimentaires tout en défendant la cause constitutionnelle. La ville n’a jamais été conquise.

Derrière cette résistance se trouvent un conflit entre deux frères de la famille royale, une ville prise dans une guerre civile et un roi dont la dernière volonté était de léguer son cœur aux habitants de Porto.

En bref

 • Signification : Invicta vient du latin et signifie invaincue ou non conquise.

 • Titre complet : Antiga, Mui Nobre, Sempre Leal e Invicta Cidade do Porto (Ancienne, Très Noble, Toujours Loyale et Invaincue Ville de Porto).

 • Événement historique : Le siège de Porto, de juillet 1832 à août 1833, pendant les guerres libérales.

 • Qui a accordé ce titre : La reine Maria II, en reconnaissance de la résistance de Porto pendant les guerres libérales.

 • Où découvrir cette histoire : Église de la Lapa (Igreja da Lapa), Praça da Liberdade, cathédrale de Porto, la Ribeira et la Serra do Pilar.

Le siège de Porto : une ville qui ne s’est jamais rendue

Pour comprendre pourquoi Porto a reçu le surnom d’Invicta, il faut remonter aux années 1830, lorsque le Portugal était divisé par une guerre civile.

D’un côté se trouvaient les libéraux, qui défendaient une monarchie constitutionnelle dans laquelle le pouvoir du roi était limité par une constitution. De l’autre, les absolutistes soutenaient une monarchie où le pouvoir était largement concentré entre les mains du souverain.

Le conflit était également une lutte au sein de la famille royale.

Pedro IV, qui avait auparavant régné sur le Brésil en tant que premier empereur, défendait la cause constitutionnelle et les droits de sa fille, Maria II, au trône portugais. Son frère cadet, Miguel, avait pris le pouvoir et rétabli le régime absolutiste.

En juillet 1832, l’armée libérale commandée par Pedro débarqua près de Mindelo, au nord de Porto. Le 9 juillet, les troupes entrèrent dans la ville, qui devint rapidement le principal centre de la résistance libérale.

Les forces absolutistes encerclèrent Porto, marquant le début d’un siège qui allait durer jusqu’en août 1833.

Pour les habitants, ces mois furent extrêmement difficiles. Les tirs d’artillerie endommagèrent les bâtiments et les provisions commencèrent à manquer. La vie quotidienne était marquée par la menace constante de la violence, mais la ville continua de résister.

Les libéraux défendirent Porto et conservèrent une position stratégique à la Serra do Pilar, sur la rive opposée du Douro. Malgré les attaques répétées, l’armée absolutiste ne parvint pas à s’emparer de la ville.

À l’été 1833, les victoires militaires des libéraux dans d’autres régions du Portugal changèrent le cours de la guerre. Les forces assiégeantes finirent par se retirer en août.

Après plus d’un an de souffrances et de résistance, Porto resta aux mains des libéraux.

Pourquoi Porto a-t-elle reçu le titre de Cidade Invicta ?

Le mot Invicta vient du latin et signifie invaincue ou non conquise.

Porto possédait déjà plusieurs titres honorifiques, témoignant de l’importance et de la loyauté attribuées à la ville au fil des siècles.

Après la résistance dont elle avait fait preuve pendant les guerres libérales, la reine Maria II lui accorda le titre d’Invicta, reconnaissant ainsi le rôle de Porto et de ses habitants dans la défense de la cause constitutionnelle.

La désignation traditionnelle de la ville devint :

Antiga, Mui Nobre, Sempre Leal e Invicta Cidade do Porto

En français, cette formule peut se traduire par « Ancienne, Très Noble, Toujours Loyale et Invaincue Ville de Porto ».

Aujourd’hui, la plupart des gens la connaissent simplement sous le nom de Cidade Invicta.

Ce titre est une source de fierté pour les habitants de Porto et rappelle également les sacrifices de ceux qui ont vécu pendant le siège.

Ce lien apparaît encore plus clairement dans la dernière volonté de Pedro IV.

Pedro IV : le roi qui a légué son cœur à Porto

L’ancien roi du Portugal, qui avait également été le premier empereur du Brésil, développa un attachement profond à la ville pendant les guerres libérales.

Il passa plusieurs mois à Porto, dirigeant la campagne libérale et constatant les difficultés endurées par ses habitants. Durant cette période, il assista également à des offices religieux à l’église de la Lapa.

À sa mort, en septembre 1834, Pedro exprima une dernière volonté extraordinaire : que son cœur soit remis à Porto, en témoignage de gratitude pour la loyauté et le courage de ses habitants.

En février 1835, son cœur arriva dans la ville, où il fut accueilli lors d’une procession solennelle.

Il fut confié à l’église de la Lapa, où un mausolée fut ensuite construit aux frais des autorités municipales de Porto et achevé à la fin des années 1830.

Près de deux siècles plus tard, le cœur de Pedro IV repose toujours dans cette église.

Il est normalement conservé dans une urne scellée et ne fait pas partie de la visite habituelle de l’édifice, bien qu’il ait été exceptionnellement présenté au public lors de certaines commémorations.

Un cœur doré figure également au centre des armoiries de la ville, généralement interprété comme un hommage à Pedro IV.

Un roi a confié son cœur à une ville, et cette ville en a fait une partie de son identité.

Où découvrir l’histoire de Cidade Invicta à Porto ?

L’histoire de Porto reste visible dans ses rues. Il suffit de parcourir la ville à pied pour commencer à découvrir les événements qui lui ont valu le titre d’Invicta. Plusieurs lieux liés aux guerres libérales font aujourd’hui partie des sites que les visiteurs peuvent explorer.

• Église de la Lapa : où repose le cœur de Pedro IV
Un peu au nord du centre historique de Porto se trouve l’église de la Lapa, qui conserve le cœur de Pedro IV.
Le roi y assista à des offices religieux pendant son séjour à Porto, et l’église devint par la suite le lieu où fut conservé son legs le plus singulier.
Bien que le cœur ne soit normalement pas exposé, l’église et son mausolée restent des lieux importants pour comprendre les liens entre Pedro IV et Porto.

• Praça da Liberdade : un monument chargé d’histoire
Au cœur de Porto, à l’extrémité sud de l’Avenida dos Aliados, se dresse la statue équestre de Pedro IV, inaugurée en 1866.
C’est l’un des monuments les plus emblématiques de la ville, mais de nombreux visiteurs passent devant sans en observer les détails.
Le roi est représenté tenant la Charte constitutionnelle, un rappel de la cause politique qu’il défendait.
Prenez également le temps d’observer le piédestal. Ses bas-reliefs évoquent des moments importants de l’histoire de Pedro à Porto, notamment son débarquement à Mindelo et la remise de son cœur à la ville.
Ces détails rendent le monument bien plus intéressant lorsqu’on connaît son histoire.

• Cathédrale de Porto et centre historique
La cathédrale de Porto, appelée la Sé, domine certaines des rues les plus anciennes de la ville, avec une vue sur le Douro et Vila Nova de Gaia.
Bien que la cathédrale ne soit pas à proprement parler un monument consacré aux guerres libérales, elle offre une perspective intéressante sur la ville qui a résisté au siège. Les autorités municipales avaient envisagé d’y conserver le cœur de Pedro IV, mais leur choix se porta finalement sur l’église de la Lapa.
Depuis les terrasses environnantes, on comprend mieux la géographie de Porto : ses rues escarpées, le fleuve en contrebas et les collines de la rive opposée.
Découvrez-en davantage sur ce monument et son histoire dans notre guide de la cathédrale de Porto.

• Ribeira : là où est arrivé le cœur du roi
En février 1835, le cœur de Pedro IV arriva à Porto par bateau.
Il fut accueilli au bord du fleuve avant d’être transporté en procession à travers la ville jusqu’à l’église de la Lapa.
Aujourd’hui, la Ribeira est l’un des quartiers les plus animés et les plus photographiés de Porto, avec ses façades colorées, ses ruelles étroites et ses vues sur le Douro.
Savoir que ce quartier fut également le théâtre d’un événement historique aussi singulier permet de le découvrir sous un autre angle.
Découvrez son histoire et ses monuments dans notre guide du quartier de la Ribeira à Porto.

• Musée national de Soares dos Reis : le premier quartier général de Pedro IV
Le musée occupe le palais des Carrancas, où Pedro IV établit initialement son quartier général pendant le siège. Lorsque les bombardements s’intensifièrent, il déménagea dans une maison de la Rua de Cedofeita.
Aujourd’hui, le palais abrite l’un des plus importants musées d’art du Portugal.

• Serra do Pilar : une vue sur la ville qui a résisté
Sur la rive sud du Douro, à Vila Nova de Gaia, la colline de la Serra do Pilar joua un rôle important pendant le siège.
L’ancien monastère faisait partie d’une position stratégique des forces libérales, permettant aux défenseurs de conserver une présence sur la rive sud du fleuve.
Aujourd’hui, le site est surtout connu pour ses vues panoramiques sur Porto, le pont Dom-Luís-Ier et les quais historiques.
C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre la géographie de la ville et imaginer l’importance du fleuve et des collines environnantes pendant le conflit.

Découvrir l’histoire de Cidade Invicta à pied

Si vous aimez découvrir une ville à travers son histoire, plusieurs de ces lieux peuvent être reliés au cours d’une promenade.

Commencez par l’église de la Lapa, où est conservé le cœur de Pedro IV, puis rejoignez la Praça da Liberdade pour admirer sa statue équestre.

Si vous disposez de davantage de temps, envisagez un détour par le Musée national de Soares dos Reis, installé dans le palais que Pedro IV utilisa initialement comme quartier général.

Depuis la Praça da Liberdade, poursuivez votre promenade à travers le centre historique jusqu’à la cathédrale de Porto, en prenant le temps de profiter des vues sur le Douro.

Depuis la cathédrale, dirigez-vous vers le tablier supérieur du pont Dom-Luís-Ier et traversez jusqu’à Vila Nova de Gaia. Continuez ensuite vers la Serra do Pilar, d’où vous pourrez admirer une vue panoramique sur Porto et mieux comprendre l’importance de ses anciennes positions défensives.

Terminez votre parcours en redescendant vers les quais pour explorer la Ribeira, le quartier où le cœur de Pedro IV fut accueilli en 1835.

Prévoyez environ une demi-journée pour effectuer cette promenade à un rythme tranquille. Porto est une ville de collines et de rues escarpées : des chaussures confortables sont donc recommandées.

Découvrez Porto avec un guide local

Derrière les monuments et les rues de Porto se cachent des histoires qui passent facilement inaperçues lorsqu’on visite la ville sans guide.

Lors de notre Visite privée de Porto à pied, vous pourrez découvrir le patrimoine, les traditions et les détails méconnus de la ville en compagnie d’un guide local qui connaît Porto bien au-delà de ses monuments les plus célèbres.

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Un titre qui définit encore Porto aujourd’hui

Près de deux siècles après le siège, Cidade Invicta reste l’un des surnoms les plus connus de Porto.

Cette expression est présente dans le langage de ses habitants, dans les références culturelles et dans les symboles que l’on retrouve à travers la ville.

Derrière ces sept lettres se cache l’histoire d’une population qui a traversé une période de grandes difficultés et contribué à façonner l’avenir du Portugal.

L’identité de Porto ne repose pas uniquement sur ses monuments, son commerce ou son vin. Elle se construit aussi sur la détermination de ses habitants.

Continuez à découvrir Porto et le Portugal

Vous souhaitez connaître les histoires qui se cachent derrière d’autres lieux et traditions portugaises ? Découvrez d’où vient le nom du Portugal, explorez nos visites guidées à Porto ou consultez nos guides de voyage pour trouver l’inspiration pour votre prochain séjour.

Écrit par Gonçalo Castanho, fondateur de Cooltour Oporto et entrepreneur touristique basé à Porto, fort de plus de 20 ans d'expérience dans la création d'expériences de voyage immersives et responsables à travers le Portugal.