Natal português: Uma Festa de Tradição e Sabor

O Natal é certamente uma das épocas mais aguardadas do ano, devido aos seus pratos típicos e tradições festivas, algumas das quais com séculos de existência. No que diz respeito à comida tradicional de Natal, Portugal celebra-a com uma tradição gastronómica de sabores autênticos. A combinação de pratos salgados com uma variedade de deliciosos pratos doces cria uma tapeçaria culinária que reflecte o calor e a riqueza da nossa herança. O prato principal da Consoada é o bacalhau, servido de várias formas, como o Bacalhau à Brás, Bacalhau com Natas, Bacalhau Com Todos, entre outros. Quanto aos doces, destaca-se o icónico Bolo Rei, guarnecido com frutas cristalizadas e nozes, bem como outros doces tradicionais como as Rabanadas, Azevias, Pão-de-Ló, entre muitos outros.

Comecemos pelos pratos salgados, ou melhor, pelo bacalhau. O bacalhau é muitas vezes o prato principal na noite de Natal. Existem várias formas de o preparar, como o Bacalhau à Brás (bacalhau desfiado com cebolas e batatas), Bacalhau com Natas (bacalhau com natas), ou o mais famoso, Bacalhau com Todos (bacalhau cozinhado com legumes e batatas). Um prato que também utiliza o bacalhau, ou seja, as sobras do dia anterior, é a Roupa Velha, um prato mais adequado para o dia 25, pois aproveita as sobras da ceia de Natal. Apesar de ser um país relativamente pequeno, mas rico em tradições, em algumas zonas do país, como o Minho, Douro e Trás-os-Montes, é bastante comum comer polvo na consoada. Os tentáculos são cozinhados até ficarem tenros e servidos com legumes, regados com azeite previamente aquecido com dentes de alho para dar um toque extra de sabor. Há também pratos de carne assada, como o peru, o borrego ou o porco assado, que são frequentemente servidos com uma variedade de pratos saborosos.

No que respeita aos pratos doces, esta é, sem dúvida, uma das nossas especialidades. Uma vez que a cozinha portuguesa é famosa pelos seus bolos tradicionais, que melhor altura para os provar do que durante a época natalícia? Comecemos pelo famoso Bolo Rei, um bolo tradicional de Natal, circular e adornado com frutos cristalizados e nozes. É frequentemente apreciado durante a época natalícia e é famoso como um dos bolos mais famosos de Portugal. Existe também uma outra versão deste bolo, o Bolo Rainha, que é uma versão sem a famosa fruta. No passado, o Bolo Rei incluía também uma fava ou, nalguns casos, até um pequeno brinquedo. No entanto, por razões de segurança, esta prática foi abandonada. Outros doces que embelezam esta época natalícia são as Rabanadas, rabanadas à portuguesa, que são uma sobremesa de Natal muito apreciada. São fatias de pão embebidas em leite e ovo, fritas até ficarem douradas e depois polvilhadas com açúcar e canela. Seguem-se os tradicionais donuts portugueses, os Filhós, muito apreciados no Natal. Podem ser simples ou recheados com uma mistura doce e são fritos até ficarem dourados. Outra massa doce são as Azevias, recheadas com uma mistura de grão-de-bico, açúcar e, por vezes, nozes ou batata-doce. Existem em várias formas e são uma delícia durante a época natalícia. Por último, mas não menos importante, está o famoso Pão-de-Ló, um pão de ló tradicional português conhecido pela sua textura leve e arejada e pelo seu sabor doce e a ovo. Em certas regiões, existe uma versão mais húmida deste pão de ló, em que o interior tem uma textura gosmenta. Esta caraterística é conseguida através de técnicas de cozedura cuidadosas, muitas vezes envolvendo um tempo de cozedura ligeiramente mais curto ou ajustes na proporção dos ingredientes.

No que diz respeito às tradições, as tradições de Natal em Portugal estão profundamente enraizadas numa combinação de costumes religiosos, práticas culturais e celebrações orientadas para a família. Algumas destas tradições já foram mencionadas, como a comida, que é certamente um dos pilares que sustentam a época natalícia, mas também temos a Missa do Galo, uma importante tradição religiosa em que as famílias assistem a esta missa na véspera de Natal, assinalando o nascimento de Jesus Cristo. Há ainda a Consoada, uma parte central das celebrações de Natal em Portugal, onde as famílias se juntam para partilhar uma refeição. Os presépios, que retratam o nascimento de Jesus, incluem muitas vezes figuras detalhadas que representam vários aspectos da vida quotidiana da época. Os Carolers (em português, Carolos) que cantam canções de Natal, acrescentando um elemento musical às festividades. A tudo isto juntam-se os mercados de Natal, as inúmeras festas de beneficência que se realizam nesta altura do ano e, finalmente, no dia 6 de janeiro, a celebração do Dia de Reis. Este dia comemora a visita dos Reis Magos ao Menino Jesus e marca o fim da época natalícia.

Estas tradições contribuem para uma atmosfera calorosa e festiva, enfatizando a família, a fé e a alegria de dar durante a época natalícia em Portugal e em todo o mundo.