Découvrez Almeida Garrett : l'icône littéraire de Porto

João Leitão da Silva, plus connu du grand public sous le nom d'Almeida Garrett, est né le 4 février 1799, dans l'ancienne Rua do Calvário, dans la paroisse de Vitória, dans la ville de Porto. Il est l'un des écrivains les plus renommés et les plus connus de la littérature portugaise du XIXe siècle. Né dans une famille privilégiée ayant reçu une éducation variée, son influence initiale provient de son grand-père maternel, José Bento Leitão, à Quinta do Sardão, à Oliveira do Douro (Vila Nova de Gaia), où il adopte le nom de João Baptista da Silva Leitão.

Pendant son adolescence, Almeida Garrett vit aux Açores, notamment sur l'île de Terceira, pour échapper aux troupes françaises de Napoléon Bonaparte. Il a été éduqué par son oncle paternel, l'évêque Alexandre da Sagrada Família da Silva Garrett, alors évêque d'Angra. Cette période a été déterminante pour l'adoption d'idéaux libéraux. En 1816, il s'installe à Coimbra et s'inscrit au cours de droit de la faculté de Coimbra. En 1818, il combine les noms de famille Almeida et Garrett, respectivement ceux de sa famille maternelle et de sa famille paternelle. Il signe donc son nom João Baptista da Silva Leitão de Almeida Garrett. À Coimbra, il publie son premier livre, "O Retrato de Vénus", qui lui vaut d'être poursuivi pour avoir été considéré comme matérialiste, athée et immoral, bien qu'il soit acquitté.

Après avoir terminé ses études universitaires en 1821, il a développé de fortes ambitions politiques, comme en témoigne sa participation à la révolution libérale de Porto en 1820, qui visait à établir une monarchie constitutionnelle au Portugal. En raison de sa participation active aux luttes libérales, il est contraint de quitter le Portugal en 1823 lorsque l'absolutisme est restauré à la suite d'une contre-révolte menée par le roi Miguel. Il choisit alors de s'exiler en Angleterre, où il s'initie au mouvement romantique et découvre des auteurs comme Shakespeare et Walter Scott. Ses expériences en Angleterre, notamment la visite de châteaux féodaux et des ruines d'églises et d'abbayes gothiques, ont grandement influencé son œuvre ultérieure. En 1824, il part pour la France, où il produit ses premières œuvres romantiques, "Camões" en 1825 et "Dona Branca" en 1826.

Après avoir participé au débarquement de Mindelo et au siège de Porto en 1832 et 1833, Almeida Garrett, Alexandre Herculano et Joaquim António de Aguiar s'installent définitivement au Portugal. Il occupe plusieurs postes politiques à l'intérieur et à l'extérieur du pays, ce qui lui permet de créer les conditions idéales pour commencer à publier ses titres les plus remarquables. En 1843, il publie "Frei Luís de Sousa" et "Viagens na Minha Terra".

Il convient de noter qu'Almeida Garrett a été marié à une jeune femme nommée Luísa Midosi, mais qu'ils se sont séparés par la suite (ils n'ont pas divorcé officiellement car le divorce n'était pas légalement possible au Portugal à cette époque). En outre, il a joué un rôle clé dans la création du Théâtre national D. Maria II et du Conservatoire d'art dramatique, contribuant ainsi de manière significative à l'essor du théâtre et de la littérature au Portugal.