Vinho Verde: una región vinícola portuguesa histórica y única

Vinho Verde es una de las regiones vinícolas más especiales e históricas de Portugal. Existen muchos mitos y definiciones en torno al Vinho Verde. En realidad, Vinho Verde es una región vinícola como las demás. En cuanto a su nombre, algunos dicen que proviene del color del vino, otros creen que hace referencia a los verdes paisajes de la región, otros dicen que se debe a que es un vino joven, y otros afirman que tiene su origen en el hecho de que las uvas se vendimiaban tradicionalmente cuando aún eran jóvenes (o «verdes»).

Una última explicación, sobre el hecho de que las uvas se vendimiaban cuando aún eran jóvenes, puede tener algo de cierto. Históricamente, los viñedos se cultivaban en vertical, a menudo trepando a árboles u otras estructuras altas para sostenerse. Este método permitía a los terratenientes aprovechar al máximo sus tierras cultivando uvas de vinificación junto a otros cultivos como patatas, tomates y hortalizas. Sin embargo, este crecimiento vertical dejaba las uvas más expuestas al viento y a las condiciones climáticas adversas. En consecuencia, en el momento de la vendimia, las uvas se recogían a menudo en una fase más temprana y menos madura. Esta práctica influyó en las características del vino, haciéndolo menos cualitativo en comparación con otros vinos, más ácido y con menos alcohol. Curiosamente, la baja graduación alcohólica era apreciada por los lugareños, ya que les permitía beber vino durante todo el día sin mermar su capacidad de trabajo.

Un estudio realizado por la Universidad de Oporto reveló que el término «Vinho Verde» apareció por primera vez a principios del siglo XVI, mencionado por el dramaturgo portugués Gil Vicente. El dramaturgo portugués Gil Vicente lo utilizó para distinguir las uvas del vino «maduro» del vino «verde». Más tarde, la ciudad de Oporto categorizó el «Vinho Verde» como un tipo de vino al fijar los precios del vino regional, convirtiéndolo en la opción más barata. La designación oficial del «Vinho Verde» como región vinícola demarcada llegó mucho más tarde, en 1908.

Hoy en día, Vinho Verde sigue evolucionando. La región se esfuerza por equilibrar los métodos de vinificación tradicionales y modernos para preservar su autenticidad. Los vinos de Vinho Verde suelen tener menor graduación alcohólica, sabores a fruta fresca y salen al mercado entre cuatro y seis meses después de la vendimia. Tradicionalmente, los vinos se embotellaban tan pronto que la fermentación maloláctica tenía lugar en la botella, creando un ligero efecto espumoso al abrirse. Esta característica involuntaria fue bien recibida por los consumidores, y hoy en día algunos productores añaden dióxido de carbono intencionadamente para reproducir el efecto espumoso.

La geografía de la región de Vinho Verde contribuye significativamente a las cualidades aromáticas y frescas del vino. Situada en el noroeste de Portugal, la región está influenciada por el océano Atlántico al oeste, el río Duero al sur y el río Miño al norte. La Región Demarcada de Vinho Verde se divide en nueve subregiones: Monção e Melgaço, Lima, Cávado, Ave, Sousa, Basto, Amarante, Paiva y Baião. Cada subregión tiene sus propias características y variedades de uva autóctonas.

Entre las variedades de uva blanca más conocidas están Alvarinho, Loureiro, Arinto, Avesso, Azal y Trajadura. En tintos, destacan las variedades Vinhão, Espadeiro y Borraçal. En total, la región cuenta con más de 17.000 hectáreas de viñedos y más de 10.000 productores.

Aún hoy, es habitual que los camareros de los restaurantes portugueses pregunten «¿Verde ou Maduro? - que significa «¿verde o maduro? - cuando un cliente pide un vino blanco. Sin embargo, es importante recordar que todos los vinos blancos son maduros; Vinho Verde es simplemente el nombre de esta notable región vinícola.

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