Descubra a Almeida Garrett: icono literario de Oporto

João Leitão da Silva, más conocido por el gran público como Almeida Garrett, nació el 4 de febrero de 1799 en la antigua Rua do Calvário, en la parroquia de Vitória, en la ciudad de Oporto. Fue uno de los escritores más renombrados y conocidos de la literatura portuguesa del siglo XIX. Nacido en el seno de una familia privilegiada y con una educación variada, su influencia inicial provino de su abuelo materno, José Bento Leitão, en Quinta do Sardão, en Oliveira do Douro (Vila Nova de Gaia), donde adoptó el nombre de João Baptista da Silva Leitão.

Durante su adolescencia, Almeida Garrett vivió en las Azores, concretamente en la isla de Terceira, para escapar de las tropas francesas de Napoleón Bonaparte. Fue educado por su tío paterno, monseñor Alexandre da Sagrada Família da Silva Garrett, obispo de Angra en aquella época. Este periodo influyó en su adopción de ideales liberales. Trasladado a Coimbra en 1816, se matriculó en Derecho en la Facultad de Coimbra y, en 1818, unió los apellidos Almeida y Garrett, de sus familias materna y paterna, respectivamente. Como resultado, firmó como João Baptista da Silva Leitão de Almeida Garrett. Durante su estancia en Coimbra, publicó su primer libro, "O Retrato de Vénus", que le valió ser procesado por ser considerado materialista, ateo e inmoral, aunque fue absuelto.

Tras completar sus estudios académicos en 1821, desarrolló fuertes ambiciones políticas, evidentes en su participación en la Revolución Liberal de Oporto en 1820, que pretendía establecer una monarquía constitucional en Portugal. Debido a su activa participación en las luchas liberales, se vio obligado a abandonar Portugal en 1823, cuando se restauró el absolutismo tras una contrarrevuelta encabezada por el rey Miguel. Optó entonces por exiliarse en Inglaterra, donde conoció el movimiento romántico y descubrió a autores como Shakespeare y Walter Scott. Sus experiencias en Inglaterra, como la visita a castillos feudales y a las ruinas de iglesias y abadías góticas, influyeron enormemente en su obra posterior. En 1824 marchó a Francia, donde produjo sus primeras obras románticas, "Camões" en 1825 y "Dona Branca" en 1826.

Tras participar en el Desembarco de Mindelo y en el Sitio de Oporto en 1832 y 1833, Almeida Garrett, Alexandre Herculano y Joaquim António de Aguiar, se instaló definitivamente en Portugal. Ocupó diversos cargos políticos dentro y fuera del país, lo que le permitió establecer las condiciones ideales para comenzar a publicar sus títulos más notables. En 1843 publicó "Frei Luís de Sousa" y "Viagens na Minha Terra".

Cabe destacar que Almeida Garrett estuvo casado con una joven llamada Luísa Midosi, pero más tarde se separaron (no se divorciaron formalmente, ya que el divorcio no era legal en Portugal en aquella época). Además, desempeñó un papel clave en la creación del Teatro Nacional D. Maria II y del Conservatorio de Arte Dramático, contribuyendo significativamente al crecimiento del teatro y la literatura en Portugal.